Le mouvement féministe (également connu sous le nom de mouvement de libération des femmes, de mouvement des femmes ou simplement de féminisme) fait référence à une série de campagnes politiques en faveur de réformes sur des questions telles que les droits reproductifs, la violence domestique, le congé de maternité, l'égalité de rémunération, le suffrage des femmes, le harcèlement sexuel et la violence sexuelle, qui sont toutes regroupées sous l'étiquette du féminisme et du mouvement féministe. Les priorités du mouvement varient selon les nations et les communautés, et vont de l'opposition aux mutilations génitales féminines dans un pays à l'opposition au plafond de verre dans un autre.
Le féminisme de la troisième vague continue de s'attaquer aux inégalités financières, sociales et culturelles et comprend des campagnes renouvelées pour une plus grande influence des femmes dans la politique et les médias. En réaction à l'activisme politique, les féministes ont également dû maintenir l'attention sur les droits reproductifs des femmes, tels que le droit à l'avortement.
"Je ne suis pas un oiseau ; et aucun filet ne m'enserre : je suis un être humain libre avec une volonté indépendante."
- Charlotte Brontë, Jane Eyre
Dans certaines parties du monde occidental, le féminisme a connu trois vagues. Le féminisme de la première vague était orienté autour de la station des femmes blanches de classe moyenne ou supérieure et impliquait le suffrage et l'égalité politique. Le féminisme de la deuxième vague a tenté de combattre davantage les inégalités sociales et culturelles.
Le mouvement des femmes est devenu plus populaire en mai 1968 lorsque les femmes ont commencé à relire, plus largement, le livre Le deuxième sexe, écrit en 1949 par une défenseuse des droits des femmes, Simone de Beauvoir, (et traduit en anglais pour la première fois en 1953 ; traduction ultérieure 2009). Dans ses écrits, Simone de Beauvoir explique pourquoi il est difficile pour les femmes de talent de réussir. Les obstacles énumérés par Simone de Beauvoir comprennent l'incapacité des femmes à gagner autant d'argent que les hommes dans la même profession, les responsabilités domestiques des femmes, le manque de soutien de la société à l'égard des femmes de talent et la crainte des femmes que le succès ne les conduise à un mari ennuyeux ou ne les empêche même de trouver un mari.
De Beauvoir soutient également que les femmes manquent d'ambition en raison de la façon dont elles sont élevées. On dit aux filles de suivre les devoirs de leur mère, alors qu'on dit aux garçons de dépasser les accomplissements de leur père. Avec d'autres influences, l'œuvre de Simone de Beauvoir a contribué à l'éclosion du mouvement féministe, entraînant la formation du Mouvement de libération des femmes. Ce groupe de femmes déterminées voulait transformer ces idées en actions.
Les contributrices au Mouvement de libération des femmes sont Simone de Beauvoir, Christiane Rochefort, Christine Delphy et Anne Tristan. Grâce à leurs actions, les femmes ont pu obtenir quelques droits égaux, par exemple le droit à l'éducation, le droit au travail et le droit de vote. L'un des problèmes les plus importants auxquels le mouvement de libération des femmes a été confronté est l'interdiction de l'avortement et de la contraception. Les femmes considéraient cette interdiction comme une violation des droits des femmes et étaient déterminées à la combattre. Elles ont donc fait une déclaration connue sous le nom de "Manifeste des 343", qui contenait les signatures de 343 femmes admettant avoir subi un avortement illégal.