Une montagne est une grande forme de terre qui s'étend au-dessus des terres environnantes dans une zone limitée, généralement sous la forme d'un pic. Une montagne est généralement plus abrupte qu'une colline. Les montagnes sont formées par les forces tectoniques ou le volcanisme. Ces forces peuvent élever localement la surface de la terre. Les montagnes s'érodent lentement sous l'action des rivières, des conditions météorologiques et des glaciers. Quelques montagnes sont des sommets isolés, mais la plupart d'entre elles font partie d'immenses chaînes de montagnes, et le fait qu'un relief soit appelé montagne peut dépendre de l'usage local.
Le point culminant de San Francisco, en Californie, est appelé Mount Davidson, bien que sa hauteur soit de 300 m (980 ft), ce qui lui fait perdre vingt pieds par rapport au minimum requis pour une montagne selon les désignations américaines. De même, le mont Scott, près de Lawton, dans l'Oklahoma, ne mesure que 251 m de sa base à son point culminant.
Au Royaume-Uni et en République d'Irlande, une montagne est généralement définie comme tout sommet d'au moins 610 mètres de haut, tandis que la définition officielle du gouvernement britannique, aux fins de l'accès, est un sommet de 600 mètres ou plus.
"Des milliers de personnes fatiguées, nerveuses et surcivilisées commencent à découvrir qu'aller dans les montagnes, c'est rentrer chez soi, que la sauvagerie est une nécessité."
- John Muir, Nos parcs nationaux
En outre, certaines définitions incluent également une exigence de proéminence topographique, généralement 100 ou 500 pieds.
Les hautes altitudes des montagnes produisent des climats plus froids qu'au niveau de la mer. Ces climats plus froids affectent fortement les écosystèmes des montagnes : les plantes et les animaux diffèrent selon l'altitude. En raison du terrain et du climat moins hospitaliers, les montagnes ont tendance à être moins utilisées pour l'agriculture et plus pour l'extraction de ressources et les loisirs, comme l'escalade.
La plus haute montagne sur Terre est le mont Everest, dans l'Himalaya, en Asie, dont le sommet se trouve à 8 850 m au-dessus du niveau moyen de la mer. La plus haute montagne connue sur une planète du système solaire est le mont Olympus sur Mars, qui culmine à 21 171 m (69 459 ft).
Il n'existe pas de définition universellement acceptée d'une montagne. L'élévation, le volume, le relief, l'escarpement, l'espacement et la continuité ont été utilisés comme critères pour définir une montagne. Dans l'Oxford English Dictionary, une montagne est définie comme "une élévation naturelle de la surface terrestre s'élevant plus ou moins abruptement du niveau environnant et atteignant une altitude qui, par rapport à l'élévation adjacente, est impressionnante ou notable".
Il existe trois principaux types de montagnes : volcaniques, plissées et en blocs. Ces trois types sont formés par la tectonique des plaques : lorsque des portions de la croûte terrestre se déplacent, se froissent et plongent. Les forces de compression, le soulèvement isostatique et l'intrusion de matières ignées poussent la roche de surface vers le haut, créant un relief plus élevé que les éléments environnants. La hauteur de l'entité en fait soit une colline, soit, si elle est plus haute et plus abrupte, une montagne. Les grandes montagnes ont tendance à se présenter sous forme de longs arcs linéaires, indiquant les limites et l'activité des plaques tectoniques.